第二百三十九章：洗礼仪式与首次亮相

　　虽然和星结仪式时很像，但现在的人数更多。我们沐浴在充满了打量意味的好奇眼光下，走过大礼堂中心。感觉乐师们演奏的音乐好像在催促我们走快一点，我拼命地迈开双脚，努力跟上韦菲利特。
　　聚集在大礼堂的贵族们，大致可以分成和卡斯泰德一样穿着骑士团装束的人、和尤修塔斯一样穿着文官装束的人，还有穿着侍从服装和穿着飘逸贵族服装的人。
　　从服装的布料和饰品来看，出入口附近的应该都是下级贵族，随着越靠近舞台则身份越高。骑士和文官有默契地各别聚在一起，但当中一定会有身穿华服的女性，还带着身穿正装或披着贵族院斗篷的小孩。看来基本上是以家庭为单位站在一起。
　　……母亲大人和哥哥大人在前面吗？
　　我正这么心想，就看见艾薇拉站在最前排的中心附近，艾克哈特则在她身后。没有看见兰普雷特和柯尼留斯，是因为两人正在执行护卫任务。
　　舞台中央设有祭坛，穿着仪式用神官服的斐迪南就站在那里。往舞台的方向看过去，左手边并排着领主夫妇及其护卫骑士和侍从。发现不只齐尔维斯特和芙萝洛翠亚，卡斯泰德也看着这边，我稍稍扬起嘴角。
　　舞台的右手边是拿着飞苏平琴的乐师们和罗吉娜，附近还有拿着戒指魔导具的贵族。接着我在旁边看见了柯尼留斯和安洁莉卡，也看见了兰普雷特。由此可知即将受洗的孩子们的家人与近侍，都聚集在这一区。
　　……对喔。因为我已经是领主的养女了，母亲大人他们才不在这一边。
　　看见艾薇拉和艾克哈特只能站在上级贵族所在的位置，不能出现在亲人这一区，我感到有些落寞。
　　……黎希达和奥斯华德在哪里呢？
　　在亲人那一区，我也没有看见刚才带领我们走到大礼堂门口的黎希达和奥斯华德。正寻找着两人的踪影时，大概是从和我们不一样的入口进来，我看见黎希达两人穿出人群，并肩和近侍们站在一起。
　　走到舞台前方，停下脚步后，斐迪南轻轻挥手示意我们上台。我们照着指示，走上舞台排成一列。
　　包括因为住处离贵族区太远，没能在诞生季节邀请神官前往宅邸的贵族孩子在内，四个孩子的洗礼仪式正式开始。虽然同时有好几个小孩一起举行，但洗礼仪式的流程和我那时候差不多。斐迪南用清亮的嗓音讲述完神话，个别呼唤每个孩子。
　　「菲里妮。」
　　被叫到的女孩子走上前，是刚才在等候室里头，用为难的表情看我的那个女孩子。菲里妮伸手握住斐迪南递来的细棒魔导具，我在洗礼仪式上也握过那个会吸取魔力的魔导具。握住后使其发光，贵族们再报以掌声。听说如果魔力不足以让魔导具发光，就不会被承认是贵族，但一般孩子在出生之后，马上就会检测魔力，长大后也会继续检测，不断反复确认，所以不太可能在洗礼仪式上会无法发光。
　　接着把魔导具按在牌子上，登记魔力。往牌子登记好了魔力以后，孩子才会正式得到认可，成为艾伦菲斯特的贵族。
　　菲里妮的父亲走上舞台，为菲里妮戴上用以释出魔力的戒指。
　　「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿菲里妮。」
　　「为菲里妮献上土之女神盖朵莉希的祝福。」
　　收到了斐迪南的祝福，菲里妮也往嵌着小颗魔石的戒指注入魔力，说着「感激不尽」，回以祝福。微弱的红光轻飘飘地飞向了斐迪南。身后的贵族们全都为此拍手鼓掌。
　　……咦？只要这么一点祝福就可以了吗？
　　这和之前洗礼仪式时，三名监护人要求我回报的祝福规模完全不一样！当时在场的贵族大约有两百人左右，记得我给予了所有出席的人祝福。
　　……难怪我那时候大家会议论纷纷！很明显跟别人不一样！要是先参观过了一般贵族的洗礼仪式，我才不会做出那么不合常理的行为！
　　但再怎么懊恼也为时已晚。况且不管我怎么抗议，打算捏造圣女传说的斐迪南也一定会使出三寸不烂之舌说服我，想也知道我不可能讲赢他。
　　所有人的洗礼仪式都结束后，就是首次亮相。这一年内举行了洗礼仪式的贵族孩子们，因为欣喜于自己也成了贵族的一员，也为了祈求诸神庇佑自己的未来，会在首次亮相上奉献音乐。基本上要演奏和唱歌，献给自己出生季节的神祇。
　　成排站在舞台上的我们依着指示移动到舞台左边，然后领主的侍从搬来椅子，放在舞台中央。
　　「菲里妮。」斐迪南呼唤了要上前演奏的孩子的名字。想到黎希达说明过的演奏顺序，表示菲里妮是这群孩子中身份最低的吧。菲里妮一脸紧张地坐在舞台中央的椅子上，她的乐师拿着飞苏平琴走上舞台。从乐师手中接过琴后，菲里妮拿好飞苏平琴。
　　……咦？琴艺称不上很好呢。
　　起初我还以为是不是只有菲里妮弹得不好，但下一个和再下一个，琴艺也都不算出色。就在演奏顺序过了一半时，我纳闷地歪过头。如果贵族的首次亮相只要表现出这样的水准，那为什么要那般严格要求我和韦菲利特呢？比我预想的贵族爱好的水准还要低。我本来是这么心想，但在演奏顺序过半后，随着演奏者的身份越来越高，琴艺也越来越好。发现弹奏出的音色变得截然不同，我才「啊……」地了然于胸。
　　……是教育费的差异。
　　原来如此，若不从身份低的人开始弹奏，顺序要是倒过来就太让人于心不忍了。能邀请来宅邸教琴的乐师与老师的差异、乐器的差异，全体现在旁人认为孩子该达到的爱好水准上。同样地，这也是为什么韦菲利特和我会被要求要弹得一手好琴。因为我们的成长环境中有着最优秀的老师与乐器，万一还输给了身份比自己低的人，在贵族社会中铁定颜面扫地。上级贵族的孩子果然弹得很好，但是，只比临时抱佛脚的韦菲利特要好一点。也就是说，差异并没有大到会让韦菲利特明显逊色。
　　「……幸好有练习呢，韦菲利特哥哥大人。」
　　韦菲利特紧张得脸庞僵硬，「嗯」地点头回应，这时斐迪南喊了他的名字。
　　「不用担心，因为韦菲利特哥哥大人努力练习过了。」
　　我轻推向韦菲利特的背，他笔直地走向舞台，坐在中央的椅子上。韦菲利特的专属乐师拿着飞苏平琴上台。韦菲利特接过后，拿好飞苏平琴开始弹奏。是遗传到了齐尔维斯特吗？我发现韦菲利特正式表演的时候表现得比平常更好，在瞩目之下也能一派镇定自若。在这么多人的注视之下，他看来不慌不忙地弹着飞苏平琴，展现出了领主孩子该有的风范。
　　我瞄向旁边，看见芙萝洛翠亚红了眼眶，面带微笑，注视着韦菲利特。那充满母爱的眼神非常耀眼，让我想起了自己的母亲，有些羡慕起韦菲利特。
　　虽然演奏有几个地方稍微停顿，但韦菲利特还是从容不迫地弹完了。然后他带着充满成就感的笑容走下舞台。
　　「罗洁梅茵。」
　　斐迪南唤道，我也和其他孩子一样，往舞台中央的椅子坐下。大礼堂内排排站开的贵族们于是跃入眼帘。听说贵族总共有八百人左右，但我总觉得看起来应该比八百人还要多更多。
　　我环顾大礼堂，目光对上了站在中央最前排的艾薇拉与艾克哈特。两人都带着游刃有余的笑容看着我，看来一点也不担心。艾克哈特旁边还有尤修塔斯。反而是站在近侍区的达穆尔和布丽姬娣一脸担心地看着我，柯尼留斯和安洁莉卡的眼神中则是充满期待。黎希达面带微笑轻轻点头，像要让我安心。
　　在我环顾大礼堂的时候，齐尔维斯特开始向贵族们说明收养我的原委，还讲述了比洗礼仪式那时候更夸张的圣女传说。
　　……别说了！不要再加油添醋！
　　我在内心发出惨叫，拼命维持脸上的笑容。就在我快要忍受不了大家视线的前一秒，让人无比羞耻的介绍总算结束，罗吉娜拿来了飞苏平琴。
　　「罗洁梅茵大人一定没问题的。」
　　罗吉娜浅笑着鼓励我说，并小声提醒我，别忘了面带笑容和向诸神表达感谢。我勉强挤出笑容，拿好飞苏平琴。
　　「那么，向神献上祈祷与音乐吧。」
　　因为要感谢自己出生季节的神祇，献上音乐，所以我弹奏的歌曲要献给火神莱登薛夫特。虽然这首歌曲我已经耳熟能详，而且相当简单，但没想到偷偷对斐迪南做的恶作剧，如今居然报应到了自己身上。
　　……我真是自掘坟墓。被逼着练习的这首歌曲，就是神官长稍微简化了改编的动画歌曲啊！神啊！至少我会真心诚意弹奏，请原谅我吧！
　　我一边在心里道歉，一边诚心诚意地弹奏，希望神明不会觉得我失礼，然后诚心诚意地献唱。但旋即就和念出祝福的祈祷文一样，我感觉到了有魔力从戒指往外流出。
　　……这、这是怎么回事!?
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　　流出的魔力配合着歌词扩散开来，变成了祝福。我慌忙阻断魔力的流动，但显然来不及了。缕缕蓝光飞出戒指，化作祝福，洒向了舞台和整座大礼堂。
　　众人看着我的脸上满是错愕、惊愕与茫然。我瞥了一眼想要求救，却看见斐迪南用力闭着眼睛，按着太阳穴。从他的表情来看，我知道现在发生了非比寻常的事态。可是我也不知道能不能就此停止演奏，结果还是一路弹完了。演奏结束以后，掌声依旧稀稀疏疏，大多数人都露出了不知该做何反应的困扰表情。全是认识我的人在拍手。
　　……啊啊啊啊啊！对不起把气氛搞得这么僵！我不是故意的！
　　我把飞苏平琴递给罗吉娜，不疾不徐起身后，斐迪南快步往我走来。怎么了吗？我才抬起头，他一把将我抱在手臂上。
　　「为眷佑艾伦菲斯特的圣女献上祝福！」
　　贵族们闻言，一致地高举起思达普回应。祝福的光芒此起彼落亮起，我还听到有人说：「原来如此，的确是圣女。」
　　……这个人居然加速推广了圣女传说！
　　噫！我倒抽口气，同时斐迪南简短命令道：「挥手，笑。」我露出受过训练的优雅笑容挥了挥手，这次于是响起了如雷的掌声。
　　斐迪南抱着我走下舞台后，我一边笑着挥手，一边很快被带出了大礼堂。斐迪南加快速度，跨着大步踏进分配给他的等候室，终于把我放下来。
　　「罗洁梅茵，拿好。」
　　斐迪南从腰带上当啷作响的魔导具中拿出了防止窃听的魔导具，塞进我手里。我紧握住魔导具后，两人不约而同地疲惫叹气。紧接着，斐迪南恶狠狠地瞪向我。
　　「罗洁梅茵，刚才的祝福是怎么回事？」
　　「我也不知道，魔力自己就变成祝福了。」
　　我才想请斐迪南告诉我是怎么回事。斐迪南听了，沉下脸盘起手臂。
　　「但练习的时候没有发生过这种情况吧？为何会突然自己变成祝福？」
　　「……因为练习的时候不会认真祈祷啊。」
　　练习期间，我只顾着留意手指的动作和跟上音阶，才没有多余的心思向神祈祷——我小声补上这句话后，斐迪南用指尖轻轻敲起太阳穴。
　　「所以你是因为认真祈祷，才发展成了那种情况吗？」
　　「是的。我感觉到戒指里的魔力自己被往外释出，吓得急忙停下魔力，但还是晚了一步，下次可能要不戴戒指演奏比较好。」
　　会被吸走魔力，是因为我戴了魔导具戒指。我这么提议后，斐迪南缓缓摇头。
　　「受洗过的贵族不可能不戴魔导具戒指。你只能从一开始就凭着自己的意志力阻断魔力，不然就是干脆顺水推舟，成为名副其实的圣女。」
　　「要有意识地阻断魔力太困难了，因为我通常都是在它自己飞出来以后，才会吓一大跳……而且圣女传说目前这样已经够了吧？我认为不需要再增加了。」
　　我表示了反对后，斐迪南沉思片刻，平静地低头看我。
　　「若有理由能证明你与常人不同，当然是最好……因为无论你魔力再多，只要你是能为领地带来助益的圣女，别人便不会对你感到忌惮。」
　　既然拥有这么强大的力量，若不能因此带来助益，就有可能遭到抹除和迫害——斐迪南垂下眼皮说。看见他苦涩的表情，我抿紧嘴唇，什么也无法反驳。
　　这时响起了「叩叩」的敲门声，黎希达走进来。
　　「现在大家都在大礼堂里头热烈地讨论着圣女呢。由于气氛实在不适合举行颁授仪式，决定先用午餐。请斐迪南小少爷快点更衣吧。」
　　黎希达带我前往餐厅。半路上，黎希达称赞了我说「大小姐表现得很好」。她更用格外轻描淡写的语气说，历经了我的洗礼仪式、星结仪式，还有教导韦菲利特的过程，她早就知道我不是寻常的小孩子。
　　「多数贵族都不了解大小姐，所以感到不知所措，但看在我们眼里，这根本无须大惊小怪……罗洁梅茵大小姐，身为贵族，拥有丰沛的魔力是件值得骄傲的事情，请别露出那样为难的表情。」
　　听了黎希达的安慰，我的心情才稍微轻松一些，吁了口气。
　　吃完午餐回到大礼堂，接下来要举行颁授仪式，授予贵族院的新生斗篷和别针。今年的新生共有十四人，和我们这一年的孩子比起来多了不少。
　　在他处吃完午餐的罗吉娜走过来与我们会合。罗吉娜平常总是带着悠然自得的笑容，这时候的表情却有些不太对劲。
　　「罗吉娜，怎么了吗？」
　　我问道，罗吉娜脸上的困惑更是明显，看着我说：
　　「罗洁梅茵大人……方才克莉丝汀妮大人来找我说过话。」
　　从罗吉娜口中听见她前一任主人艺术巫女克莉丝汀妮的名字，我心头一惊。听说当年克莉丝汀妮视她为朋友，罗吉娜也过着镇日与艺术为伍的生活，所以后来适应不了孤儿院的生活，成为我的侍从以后也马上与其他侍从起了冲突，还引发了不小的骚动。看到罗吉娜与克莉丝汀妮重逢后露出了这么迷惘的表情，我感到不安。
　　「她对你说了什么吗？是不是说了什么让你难过的话……」
　　我问罗吉娜，她慢慢地摇头否定。
　　「不是的。克莉丝汀妮大人原本好像想来迎接我。」
　　「……咦？」
　　出乎预料的话语让我眨了几下眼睛。罗吉娜面带着困惑中掩藏不住喜悦的表情，再说了一次：
　　「克莉丝汀妮大人说，她原本打算等到从贵族院毕业，成年后可以自由自在地过生活了，就要来接我，却没想到我成为了罗洁梅茵大人的乐师。」
　　罗吉娜的蓝色眼眸中洋溢且荡漾着喜悦。看见她这么幸福的表情，我内心惶惶不安。能有一个艺术造诣深厚、可以一同欣赏艺术的主人，果然罗吉娜会更开心吗？
　　「……罗吉娜想回到克莉丝汀妮身边吗？」
　　我的心脏扑通狂跳。要是罗吉娜说她想回去，我是不是该把罗吉娜送到克莉丝汀妮身边呢？我在胸前紧握双手，仰头看着罗吉娜。罗吉娜眨了眨眼睛后，缓慢摇头。
　　「我对现在的生活十分满意，并不打算回到克莉丝汀妮大人身边喔。但是，一直以来我都以为自己被克莉丝汀妮大人丢下、抛弃了，心灵好像因此得到了抚慰。」
　　「这样呀，那就好。」
　　罗吉娜受伤的心灵能得到抚平，真是太好了，也幸好罗吉娜不会离开。我安心地吐了口气。罗吉娜用伤脑筋的表情看着我，轻笑起来。
　　「罗洁梅茵大人，请您不用担心。我是罗洁梅茵大人的专属乐师喔。」
　　看来我不希望罗吉娜离开的想法好像也被她看穿了。被罗吉娜发现了我对克莉丝汀妮产生的小小嫉妒心，我有些难为情，别过视线看向舞台。
　　「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」
　　听见文官的声音，我看向舞台，却什么也看不到。因为护卫骑士、侍从，还有斐迪南和艾薇拉他们团团包围在了我四周，形成其他人完全无法靠近的人墙。被高耸巨大的人墙挡住，我根本看不见舞台。我一边心想着真希望有人能让我坐在他的肩膀上，一边从大家的衣服缝隙间观看颁授仪式。
　　我隐约看见了齐尔维斯特走到舞台中央，亲手把斗篷和别针赠送给每一个人，并勉励大家要好好学习。颁授仪式过后，文官会宣布前往贵族院的日期，柯尼留斯和安洁莉卡各自反复嘟囔着某个时间。好像会依据年级分别前往贵族院，所以两人出发的日期不太一样。
　　「斐迪南大人，贵族院在哪里呢？」
　　「在中央。冬季期间，学生都要在那里生活。转移用的魔法阵在设计上无法一次移动多人，所以会每个年级分别移动。」
　　颁授仪式一结束，大礼堂内也变得喧哗嘈杂，所有人开始谈天说笑，闲话家常。贵族们会在颁授仪式结束后互相交流资讯，大礼堂也转变成了社交的场地。这时候我该怎么应对才好呢？正这么心想，斐迪南轻拍我的肩膀。
　　「罗洁梅茵，你的脸色不太好看。」
　　「哎呀，这可糟了。今天还是先回房休息比较好呢。」
　　斐迪南和艾薇拉在看过我的脸色后这么说道。我觉得自己的身体状况还可以，但听得出来他们是在委婉表示，在我惹出更多麻烦之前快点离开，所以我决定在黎希达与护卫骑士们的包围下速速离场。
　　一路上，我听见了许多人的窃窃私语。
　　「确实是足以称作圣女的魔力量哪，一定要与她多多往来。」
　　「哎呀，不过是魔力多了些，称她为圣女也太言过其实了。」
　　「那个圣女肯定是我的外甥女。」
　　……呜呜，视线好痛。
　　尽管大家没有露骨地盯着我瞧，但从肌肤可以感觉到大家都用侧眼在偷瞄我，注意力也都集中在我身上，我比入场时更受瞩目了。我强忍下想拔腿狂奔的冲动，极力克制着不低下头，像个贵族地昂首迈步。